Die Laudatio

Victoria Sarapina hat die Laudatio als Rede an Jost und Ursula Hochuli für den 26. November geschrie­ben. Wir veröf­fent­lichen sie hier im Wortlaut:

Zwischen München und St. Gallen liegen rund 200 Kilometer. Zwei­einhalb Stunden mit dem Zug oder drei mit dem Bus. Wir blicken nach St. Gallen hinauf und fühlen uns von der Schweizer Typo­grafie magisch angezogen.

Und tatsächlich: Die Anzie­hungs­grenze verläuft mitten durch Deut­sch­land. Die Nord­­deutschen lieb­äugeln mit den Nieder­­landen, die Bayern und Süd­­deutschen beschäftigen sich mit der Schweiz.

Doch die Schweiz ist kein homogener Raum. Ihre Formwelt gleicht tekto­nischen Platten – Basel gegen Zürich: konzep­ti­onelle Strenge gegen kreativ gesteuertes Chaos. Dazwischen liegt St. Gallen als dritter Pol – eigen­ständig, unab­hängig von den großen Strö­mungen und doch durch und durch schwei­zerisch.

Das Zentrum dieser »dritten Schweiz« bildet Jost Hochuli. Jost ist ein besonderer Gestalter und Typograf. Seine Arbeiten sind nicht moder­nistisch im engen Sinn. Sie sind zeitlos und raffiniert – von stiller, edler Qualität. Die Blinden (Nicht-Designer) spüren sie, die Sehenden (ausge­bildete Grafiker) können sie erklären. Jost nannte sich selbst einmal bescheiden, aber treffend »Gestalter des Kleides einer Drucksache«. Ich würde sagen: Er ist der Couturier der Gestaltung.

Wer kennt nicht den Satz von Louis Sullivan: »Form follows function«? Diese einst plakative und provo­kative Aussage wurde längst zur Plat­titüde und oft zur Recht­fer­tigung eines ober­fläch­lichen, sterilen Funk­ti­o­na­lismus.

Josts Formen folgen jedoch nichts und niemandem. Sie entstehen aus einer tiefen und intensiven Ausein­an­der­setzung mit dem Inhalt. Jost entwirft eine eigen­ständige Form als eigen­ständige Inter­pre­tation. Jedes Werk von ihm wird somit zu einer neuen Aussage. Seine Form­fin­dungen sind kleine Juwelen, die man im Detail, Millimeter für Millimeter, auskosten möchte.

Sein Œuvre lässt mich an ein japa­nisches Gleichnis denken: Ein Kaiser liebte eine schlichte Teeschale aus Ton. Eines Tages fiel sie zu Boden und zerbrach in unzählige Scherben. Da befahl er, jedes einzelne Bruchstück mit goldenem Lack wieder zusam­men­zufügen. Was einst eine einfache Tonschale gewesen war, wurde so zu einem Kunstwerk, kostbarer als das ursprüngliche.

Das Gleichnis beschreibt die Kintsugi-Philo­sophie. In diesem Sinn erscheint mir Jost als ein wahrer Kintsugi-Philosoph. Er fügt einfache Wörter und irdische Themen zu Werken von eigen­tüm­licher Schönheit und stiller Kraft zusammen.

Jost ist ein leiser, intel­lek­tueller Gestalter und ein gestal­tender Intel­lek­tueller. Die Ausein­an­der­­setzung mit seinem Werk ist ein ästhe­tischer und geistiger Genuss – und nicht selten ein Anlass, sich für Dinge zu inter­es­sieren, die zuvor fern lagen.

Jost ist auch ein Denker, Lehrer und scharfer Beob­achter der Szene. Doch in seinen Worten ist er nie bissig oder verletzend. Seine Kritik ist getragen von funda­mentaler Achtung und Respekt. Er versteht es, sich diffe­renziert auszu­drücken, ohne sich über andere zu erheben, weder über jene, über die er schreibt oder spricht, noch über die Lesenden oder Hörenden. Ihm wohnt jene Haltung innen, die Laozi beschrieben hat:

Die Flüsse und Meere herrschen über alle Bäche,
weil sie tiefer liegen als diese.
Darum können sie alle Wasser in sich aufnehmen.
So stellt sich der Weise unter die Menschen,
und deshalb steht er über ihnen.
Er geht hinter ihnen,
und deshalb folgen sie ihm.

Ich finde mich oft bei fern­öst­lichen Gleich­nissen wieder. Kein Wunder also, dass das Werk Josts gerade in Japan und Korea große Würdigung erfährt. Dort schätzt man ein leises, intel­lek­tuelles Design – jenseits von markt­wirt­schaft­lichen Zwängen und schreiender Selbst­in­sze­nierung. Josts Universum hat also eine Anziehung weit über den deutsch­spra­chigen Kulturraum hinaus.

Doch ich möchte an dieser Stelle zuge­spitzt formu­lieren: Ein hervor­ra­gender Designer zu sein ist bedeutend – aber nicht das Wesent­liche. Jost Hochuli ist vor allem eines: ein anständiger Mensch. Und genau das ist es, was so viele an ihm schätzen. Er ist kein Possen­reißer, kein Schreihals, kein König. Seine Haltung entzieht sich doktrinären Über­zeu­gungen, maxi­ma­lis­tischen Thesen, ideo­lo­gischen Moden und poli­tischer Anbie­derung. Er ist ein leiser Mensch, zu dem sich andere – ob alt oder jung, talentiert oder nicht, erfol­g­reich oder durch­schnittlich – hingezogen fühlen.

In Raabs beobachte ich jedes Jahr, wie Menschen seine Nähe suchen. Mit ihm zu reden ist ein Privileg. Seine Aufmerk­samkeit, ein kurzes Gespräch, ein paar intel­lek­tuelle Floskeln auszu­t­auschen, einfach mit ihm gesehen zu werden – das ist wie ein Ritter­­schlag.

Ich habe erlebt, wie ein einst berühmter Typograf bei einer gesell­schaft­lichen Veran­staltung allein stehen gelassen wurde, weil er alt und gebrechlich war und keinen Einfluss mehr auf wirt­schaftliche Akteure hatte. Wenn Macht schwindet, schwindet oft auch ihre Entourage.

Jost wird das nie passieren. In seiner Nähe zu sein bedeutet, wahr­­ge­nommen und respektiert zu werden, ohne sich beweisen zu müssen. In Josts Gravi­ta­ti­ons­feld gedeihen Wärme und Huma­nismus.

Doch Jost ist nicht nur Gestalter, Lehrer und Kollege. Er ist ein Fami­li­en­mensch. Zu Jost gehört Ursula, oder zu Ursula gehört Jost. Yin und Yang: eine Einheit voller Harmonie und kreativer Kraft. Ich mag Jost viel­leicht idea­li­sieren, aber ich sehe Ursula mit klarem Blick und großer Wert­schätzung. Und ich sehe sie mit seinen Augen voller Liebe. Sie sind ein kreativer Bund, getragen von gegen­seitigem Respekt. Ich würde sagen, es wäre an der Zeit, eine »Familien-Ehren­mit­glied­schaft« einzu­führen.

Lieber Jost, liebe Ursula,

vielen Dank, dass ihr den Weg nach München gefunden habt. Es ist uns eine Ehre, dich, Jost, zum Ehren­mitglied zu ernennen. Deine Bekannt­schaft ist ein Geschenk, deine Werte sind eine Wonne.

Zurück nach Asien: In Korea gibt es das Phänomen, heraus­ragende Künstler zu »lebenden Nati­o­nal­schätzen« zu erklären. Du bist unser »lebender inter­na­ti­onaler Schatz«. Mögen noch viele Jahre folgen.

Danke!

Autorin dieser Laudatio ist Victoria Sarapina, ehemaliges Vorstands­mitglied der tgm.

Jost Hochuli und die tgm

Mehr als vierzig Jahre verbanden Jost Hochuli und die tgm. 1982 sprach er im Pschorr-Keller über die Frage »Woran kranken viele unserer Bücher?«. 1983 zeigte er gemeinsam mit Gerrit Noordzij in München die Ausstellung »buch­stäblich«. 2007 kehrte er zurück, diesmal in den Gasteig, mit einem Vortrag über syste­ma­tische Buch­ge­staltung. 2011 erschien sein Büchlein »Das ABC eines Typo­grafen«. Rudolf Paulus Gorbach besprach es in unserem Blog als Hochulis Denk-Alphabet: Zu jedem Buch­staben hat Hochuli einen Gedanken gewählt, und »immer bringt er die Gedanken auf den Punkt«. 2019 leitete er an der Desi­gnschule München den fünf­tägigen tgm-Workshop »Einführung in die Buch­ge­staltung«.

Hochuli miss­traute Dogmen. »Dogmen kennen keine Grautöne und verbieten das eigene Denken«, sagte er. Er vertraute lieber dem genauen Hinsehen und dachte zuerst mit der Hand: Er entwarf mit Bleistift und Farbstift, schnitt aus und klebte, und erst wenn alle Details geklärt waren, ging er an den Computer. So gestaltete er die Thomas-Mann-Ausgabe des S. Fischer Verlags, eine Groß­ausgabe in zwei Bänden oder 58 Einzel­ausgaben. Mit Roland Stieger und Jonas Niedermann gründete er die Schrift­gießerei abc litera. 2011 begann Hochuli die Arbeit an seiner seri­fenlosen Schrift Allegra, und aus einem Holz­schnitt Hochulis von 1980 gestaltete Stieger die Alena. Dem Detail widmete er ein eigenes Buch. »Das Detail in der Typo­grafie« gilt vielen Fach­leuten als »die Typo­grafie-Bibel schlechthin«, so das St. Galler Tagblatt. Gelernt hatte er das genaue Hinsehen auch bei Walter Käch, dessen Sams­tags­un­terricht er in Zürich besuchte: Käch schrieb seinen Schülern Buch­staben ins Heft und setzte immer wieder ganze Wörter dazwischen, damit ein Gefühl für das Wortbild entsteht. Hochuli fasste es 2023 in einem Vortrag so zu­sammen: »Denn die Buch­staben stehen ja kaum je alleine.«

Vor wenigen Monaten, im Juni 2026, ernannte ihn die Mitglie­der­ver­sammlung der tgm einstimmig zum Ehren­mitglied. Der erste Vorsitzende Michael Bund­scherer sagte dazu: »Hochuli hat uns gelehrt, dass das Detail entscheidet. Es war also höchste Zeit, selbst einmal genauer hinzu­schauen: Eine Ehren­mit­glied­schaft war längst über­fällig.«

Mit dem Wunsch »Mögen noch viele Jahre folgen.« endet die Laudatio anlässlich Hochulis Ernennung zum tgm-Ehren­mitglied. Er hat sich leider nicht mehr erfüllt: Jost Hochuli starb am 18. Oktober 2026 im Kreis seiner Ange­hörigen. Er war uns Mentor und Freund. Unser Mitgefühl gilt seiner Frau Ursula, seiner Familie und allen, die ihm nahe­­standen und sich ihm verbunden fühlen.